圣安东尼奥马刺队更衣室里弥漫着一种熟悉的紧张氛围，这是他们连续第七场没有卡瓦伊·伦纳德的身影，这位全明星前锋因左股四头肌伤势持续缺阵，让球队在西区激烈的竞争中陷入困境，在这片阴云中，一道光芒正逐渐照亮前路——拉马库斯·阿尔德里奇正以他职业生涯中最好的表现扛起球队。
“他就是我们的中心，无论在场上还是场下。”保罗·加索尔在昨晚比赛后对记者说道，眼神中充满坚定。“当卡瓦伊无法出战时，我们都需要站出来，而拉马库斯做得尤其出色，他接受了挑战，承担了责任，这正是球队需要的。”
昨晚的AT&T中心，阿尔德里奇再次证明了自己为何值得这样的信任，面对来访的丹佛掘金队，这位32岁的大前锋独得38分、12个篮板和5次助攻，带领球队以112-106取得关键胜利，在比赛最后两分钟，他连续命中三记高难度跳投,彻底扑灭了对手的反扑势头。
“我知道球队需要我做什么，”阿尔德里奇在赛后新闻发布会上平静地表示，“当卡瓦伊缺席时，得分和领导的责任都落在了我的肩上，我只是在努力做好我的工作。”
这并非阿尔德里奇第一次在伦纳德缺阵时挺身而出，在本赛季卡瓦伊缺席的七场比赛中，他场均贡献31.2分、9.8个篮板和3.1次助攻，投篮命中率高达52.4%，这样的数据不仅让他跻身MVP讨论的边缘，更重要的是，他帮助马刺在这七场比赛中取得了五场胜利,保持了球队在西区的竞争力。
马刺主教练格雷格·波波维奇对阿尔德里奇的表现赞誉有加：“拉马库斯的表现令人难以置信，他一直在提升自己的比赛水平，不仅在得分方面，还有防守和传球，他变得更加全面，这正是我们需要的。”
阿尔德里奇的转型并非一蹴而就，2015年从波特兰开拓者队加盟马刺时，他需要适应一个全新的体系和角色，在马刺的战术体系中，他不再是无条件的第一选择，而是需要与伦纳德分享进攻权,甚至在某些时刻退居二线。
这样的调整对一位全明星球员来说并不容易，阿尔德里奇在马刺的前两个赛季虽然表现稳定，但距离他在开拓者时的巅峰状态仍有差距,有关他无法适应马刺体系的质疑声时有耳闻。
本赛季的阿尔德里奇似乎找到了解决问题的方法，他增加了低位的进攻频率，改善了自己的防守稳定性,并且在双人包夹下的传球能力有了显著提高。
“我认为这只是一个适应过程，”阿尔德里奇谈到自己的进步时表示，“在马刺，比赛方式与波特兰不同，我需要时间理解体系，理解教练组对我的期望，现在我感觉更加舒适，我知道在什么位置接球，知道如何为队友创造机会。”
加索尔作为阿尔德里奇的内线搭档，亲眼见证了这位队友的成长：“拉马库斯每天都在变得更好，他研究比赛录像，改进自己的技术，他的职业道德令人钦佩，当他刚来到圣安东尼奥时，他需要适应新的角色，而现在，他完全掌握了这个角色。”
伦纳德的缺阵迫使马刺队调整了他们的战术体系，在进攻端，球队更加依赖阿尔德里奇的低位单打和高位跳投，同时增加了鲁迪·盖伊和帕蒂·米尔斯的进攻参与度。
防守端，马刺采用了更加团队化的策略，没有了伦纳德这位年度最佳防守球员级别的外线大闸，马刺队依靠集体防守和轮转换位来弥补这一缺陷，阿尔德里奇在这方面的贡献常常被忽视,但他的防守篮板和护框能力对球队至关重要。
“我们是一支深度很棒的球队，”波波维奇强调，“当有球员缺阵时，其他人必须站出来，不仅仅是拉马库斯，每个人都必须提高自己的水平，德章泰·穆雷在控卫位置上的进步，凯尔·安德森的全能表现，都是我们能够保持竞争力的原因。”
马刺的教练组还调整了轮换阵容，让阿尔德里奇与不同的球员搭配，以最大化他的进攻威胁，当加索尔与阿尔德里奇同时在场时，马刺拥有一个既有身高又有投篮能力的前场组合，能够拉开空间,为后卫突破创造机会。
“与拉马库斯一起打球是一种享受，”加索尔表示，“他的进攻能力如此全面，你永远不知道他是要背身单打还是要转身跳投，这让我的工作变得容易很多，因为我经常处于空位。”
除了技术统计上的贡献，阿尔德里奇在更衣室里的影响力也在增长，一向以沉默寡言著称的他，开始更多地与年轻球员交流,分享自己的经验和见解。
新秀德里克·怀特谈到阿尔德里奇时表示：“拉马库斯可能不会说太多，但当他说话时，每个人都会认真听，他通过自己的行动树立了榜样，展示了一名职业球员应该如何准备比赛，如何对待每一场训练。”
这种领导方式与伦纳德截然不同，但对马刺来说同样宝贵，在伦纳德缺阵期间，阿尔德里奇成为了球队的定海神针,无论是在场上还是场下。
“领导球队的方式有很多种，”加索尔解释道，“有些人是通过言语，有些人则是通过行动，拉马库斯属于后者，当他每天第一个到达训练馆，最后一个离开时，这向全队传递了一个明确的信息，年轻球员会注意到这些细节。”
随着常规赛进入关键阶段，马刺队面临着严峻的挑战，在西区，休斯顿火箭队和金州勇士队依然是夺冠热门,而俄克拉荷马城雷霆队和明尼苏达森林狼队等新兴力量也在崛起。
伦纳德的回归时间表尚未确定，这意味着阿尔德里奇可能需要在一段时间内继续承担第一进攻选择的角色，好消息是阿尔德里奇似乎已经完全适应了这一角色,并且效率惊人。
“我们不会急于让卡瓦伊回归，”波波维奇明确表示，“他的健康是我们的首要考虑，我们对现有的阵容充满信心，拉马库斯打出了全明星级别的表现，其他球员也在不断进步。”
对于阿尔德里奇个人而言，这段经历可能会成为他职业生涯的转折点，多年来，他一直被视为一名精英得分手，但很少被列入联盟顶级大前锋的讨论中，在伦纳德缺阵的情况下率领马刺保持竞争力,无疑会提升他的声誉和历史地位。
当被问及是否感觉到额外压力时，阿尔德里奇回答：“压力总是存在，但我不认为这是负面因素，我喜欢挑战，喜欢证明自己能够胜任各种角色。 Coach Pop和队友们信任我，这给了我更多信心。”
加索尔对球队的未来充满信心：“只要我们保持健康，我们就能与任何球队竞争，拉马库斯的表现给了我们很大信心，即使卡瓦伊缺席，我们依然是一支危险的球队，当卡瓦伊回归时，我们会变得更加强大。”
在圣安东尼奥，挑战总是被视为机遇的伪装，对阿尔德里奇和马刺队来说，伦纳德的缺阵无疑是一个挑战，但也是一个证明球队深度和韧性的机会，随着季后赛的临近，马刺队希望他们的核心球员能够尽快回归，同时也很欣慰地知道，在必要时，他们有人能够挺身而出,扛起大梁。
正如加索尔总结的那样：“伟大的球队总有办法克服困难，我们有优秀的教练组，有深度的阵容，还有拉马库斯这样的球员愿意承担责任，在这种情况下，你往往会发现球队的真正性格。”
