波士顿——曾经高居东部前列的凯尔特人队如今正陷入一场令人担忧的滑坡，在过去十场比赛中惨吞七场败仗后，球队排名已跌至东部第八，更衣室内，情绪激动的马库斯·斯马特在赛后采访中毫不留情地批评了球队表现，用“打得太垃圾”形容全队近期的竞技状态。
本赛季初，凯尔特人队一度被视为东部冠军的有力竞争者，阵容中拥有双探花杰森·塔图姆和杰伦·布朗，加上经验丰富的艾尔·霍福德和活力四射的德里克·怀特，球队在赛季前半段表现稳定,甚至一度占据东部前三的位置。
全明星周末后，这支传统豪门似乎失去了方向，在过去十场比赛中，他们先后输给了包括魔术、雷霆和活塞在内的多支队伍，其中一些对手的胜率甚至不足五成,这种断崖式下滑让球迷和分析师们都感到困惑。
上周五对阵芝加哥公牛的比赛中，凯尔特人在领先多达18分的情况下惨遭逆转，最终以102：109败北,这场比赛成为了斯马特爆发的导火索。
“我受够了这种输球方式，”斯马特在更衣室外接受采访时表示，他的声音因愤怒而颤抖，“我们不是在打球，我们是在浪费天赋，浪费机会，这样的表现简直太垃圾了！每个人都看着我们，期待着我们能打出凯尔特人式的篮球，但我们给了什么？什么都没有！”
统计数据显示，凯尔特人队的滑坡并非偶然，在过去的十场比赛中，他们的防守效率值已经跌至联盟第24位，这与他们赛季初的联盟前五防守表现形成鲜明对比，更令人担忧的是，在比赛最后五分钟分差在5分以内的“关键时刻”，球队的胜率仅有30%。
主教练乔·马祖拉试图在战术上做出调整，频繁变换首发阵容，甚至在某些比赛中采用了前所未有的超小个阵容,但这些变化似乎都未能扭转颓势。
“我们失去了自己的身份，”马祖拉在最近一次训练后承认，“我们不再是那支每球必争、防守坚韧的球队，这是心态问题，而非战术问题。”
塔图姆和布朗的数据依然亮眼——塔图姆场均27.5分，布朗也有25.2分进账，但两人的正负值在最近十场比赛中均为负数，这表明当他们在场时,球队实际上是在输分的。
有消息人士透露，凯尔特人队内出现了微妙的分歧，一些球员认为球队过于依赖塔图姆和布朗的单打，而忽略了团队篮球的本质,年轻球员与老将之间对于比赛方式的理解也存在差异。
“我们需要有人站出来统一大家的思想，”老将霍福德在最近一次采访中隐晦地表示，“篮球是项集体运动，个人能力只能带你走这么远。”
斯马特的爆发性批评似乎正是这种挫折感的集中体现，作为2022年最佳防守球员得主和球队的精神领袖之一，斯马特一直以来都是凯尔特人队的心脏和灵魂,他的公开批评无疑向球队传递了一个强烈信号。
“当我刚加入这支球队时，我们被告知要为一支有历史的队伍效力，”斯马特说，“这支球队的标志是坚韧、无私和永远战斗的精神，看看我们现在，这些特质在哪里？我们打得软弱，我们打得自私，我们配不上这身球衣。”
联盟其他球队也注意到了凯尔特人的挣扎。
迈阿密热火队主教练埃里克·斯波尔斯特拉在最近一次采访中谈到凯尔特人时表示：“当一支球队经历困难时期，最重要的是找回他们的核心身份，波士顿一直以来都是一支防守强硬、纪律严明的队伍。”
纽约尼克斯队后卫杰伦·布伦森则更为直白：“对阵凯尔特人时，我们不再感到那种压迫感，他们仍然有天赋出色的球员，但整体性不如从前。”
这些外部观点印证了斯马特的批评——凯尔特人已经失去了让他们特别的东西。
令凯尔特人处境更加严峻的是，他们接下来的赛程堪称联盟最难之一，未来十场比赛中，他们将面对雄鹿、76人、掘金和太阳等多支强队，如果无法迅速扭转颓势，他们甚至可能跌出东部前十,连参加附加赛的资格都将成为问题。
“没有人会为我们感到难过，”斯马特警告道，“要么我们明天就开始改变，要么我们准备提前放假，就这么简单。”
球队管理层目前仍公开支持马祖拉教练组，但据熟悉内部情况的消息人士透露，如果连败持续，教练组的职位可能不再稳固，交易传闻也开始围绕球队出现，尽管现在已是赛季后期,任何重大阵容变动都可能带来更大风险。
凯尔特人球迷对这种中期崩盘并不陌生，2019-2020赛季，球队同样在赛季后半段出现严重滑坡，从东部第二跌至第四,最终在季后赛中早早出局。
球队名宿保罗·皮尔斯在最近的电视节目中表达了自己的担忧：“我看到了一支失去方向的球队，他们需要停下来，重新审视自己，塔图姆和布朗是出色的球员，但现在他们需要证明自己能够带领球队走出困境。”
体育心理学家大卫·马斯顿认为,凯尔特人面临的主要是心理问题而非实力问题。
“当一支球队开始连败时，会产生一种自我实现的预言，”马斯顿解释，“球员们开始期待坏事发生，而不是相信自己能够赢球，打破这种循环需要一些小胜利——可能是一次成功的防守回合，或者一个关键的进球。”
对于凯尔特人来说，好消息是他们的核心阵容仍然完整，而且理论上应该能够协同作战，霍福德的领导力、斯马特的韧劲以及双探花的天赋都是球队反弹的资本。
“我们还有时间，”塔图姆在最近一次采访中试图保持乐观，“没有人会拱手让出胜利，我们必须自己去争取，这段困难时期要么让我们分裂，要么让我们更强大。”
时间确实不多了，常规赛仅剩下不到一个月,凯尔特人必须立即找到解决方案。
随着斯马特掷地有声的批评在社交媒体上引发热议，球迷们分成两派——一方支持斯马特的直率，认为需要这样的警钟；另一方则担心公开批评可能进一步破坏更衣室化学。
无论哪种情况，凯尔特人都已站在赛季的十字路口，他们的选择很简单：回应挑战，重新找回那支令人生畏的绿衫军精神；或者继续沉沦,成为一个未能兑现承诺的赛季注脚。
正如斯马特所言：“要么穿上球衣，要么脱下它，但如果你穿上它，就要对得起前面的名字。”
